L’histoire de l’allaitement

Il ne faut pas oublier, que l’être humain est un mammifère. Les ‘’femelles’’ ont des glandes mammaires qui servent à sécréter du lait pour nourrir les bébés. Le lait commercial est une invention récente, qui ne date pas plus de 100 ans.

En 1880, la population était divisée en 2 classes sociales : les familles aisées et les familles défavorisées. Pour les familles aisées, les bébés étaient automatiquement allaités, puisque peu de temps après leur naissance, ils étaient envoyés à une nourrice. La nourrice est une femme qui était payée pour allaiter et pour prendre soin de l’enfant. Elle était choisie avec soin, puisqu’on croyait qu’elle pouvait transmettre ses qualités et ses défauts au travers l’allaitement. Malheureusement, beaucoup d’enfants mourraient, puisque la nourrice, pour se faire plus d’argent, gardait plusieurs enfants à la fois. Elle n’avait pas assez de lait pour tous les nourrir. Je rappelle que le lait artificiel n’existait pas à l’époque. Du plus quelques gouvernantes donnaient du lait de vache aux nourrissons, mais vu les conditions d’hygiène déplorables, cela entrainait la mort de nombreux bébés. Les femmes issues de familles riches, n’allaitaient pas leur enfant elle-même puisque c’était mal vu. Cela renvoyait l’humain à l’état d’animal. De plus, comme la sexualité était très réprimée, les femmes étaient trop pudiques pour allaiter. D’autre part, les bourgeoises portaient des corsets, ce qui était peu pratique pour nourrir son enfant au sein. On ignorait aussi les besoins affectifs des poupons, ils étaient plutôt vus comme une bouche à nourrir. Ils étaient plus une contrainte qu’un bonheur pour ces dames. Si un enfant mourrait, c’était le destin et on ne pouvait rien y faire. Les taux de mortalités étaient très élevés : 52% des nourrissons mourraient au cour de leur première année de vie.

Pour les familles pauvres, il n’y avait aucune alternative à l’allaitement maternel. On ne mettait pas l’enfant au sein avant 12 à 24 heures à cause de superstitions. On privait l’enfant du colostrum car on croyait que c’était du poison. On donnait au nouveau-né un bout de tissu trempé dans l’eau sucrée pour téter. Il n’y avait pas de règles durant l’allaitement. On ne minutait pas les tétées et il n’y avait pas d’intervalle minimum entre les boires. On parlait d’allaitement à la demande. L’enfant était sevré naturellement, sauf si la mère tombait enceinte à nouveau, puisque le lait devenait mauvais pour l’enfant. On parle de sevrage naturel, lorsque l’enfant commence par lui-même à refuser le sein, c'est-à-dire entre 3 et 5 ans! Pour les quelques mères chez qui l’allaitement échouait il restait la recette à base de lait de vache, avec les risques qui venaient avec.

Pendant et après la première guerre mondiale, les femmes ont commencé à aller travailler. Le ‘’problème’’ de l’allaitement s’imposa pour ces mères. Elles devaient choisir entre aller travailler ou allaiter. C’est à cette époque que les industries commencèrent à commercialiser des laits dits ‘’maternisés’’. Aujourd’hui cette appellation est interdite, pour éviter la confusion avec le lait maternel.

On voit donc que le choix de l’allaitement n’était pas donné aux femmes. Elles obéissaient plutôt aux contraintes sociales de leur époque.


Quelques statistiques sur l’allaitement :

• Une étude effectuées en 2002 dans 23 pays européens montre que dans 15 pays les mères allaitent à plus de 90% à la naissance, Par contre, pour la France, le taux est de 53%.
• Au Québec, 72% des nouveau-nés sont nourris au sein à la naissance et ce taux chute à 41% à 4 mois de vie.